빛에 눈이 멀다: 미국 자동차에는 여전히 눈부심이 부족하다

11월 초의 어느 날 밤, Aaron Madrid는 시카고 외곽의 유령의 집에서 직장을 마치고 집으로 차를 몰고 가던 중 예상치 못한 공포에 직면했습니다. 다가오는 픽업 트럭의 불빛이 그의 눈을 강타하여 눈을 멀게 했습니다.

22세의 그는 "완전히 방향 감각을 잃었고 5~10초 동안 앞을 볼 수 없었다"고 말했습니다. "나는 다가오는 차선으로 방향을 틀었다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 시력을 되찾았을 때 이미 연석에 부딪힌 뒤 나무에 부딪혔습니다."

마드리드의 쉐보레 소닉(Chevy Sonic)은 전멸했지만 운이 좋게도 큰 부상 없이 차량에서 비틀거리며 나왔고, 에어백이 그의 허벅지에 닿은 부분에 약간의 멍이 들었습니다. "그것은 충격적이었습니다. 차가 멈출 때까지 나에게 무슨 일이 일어났는지 몰랐습니다."

자동차 안전 전문가에 따르면 헤드라이트의 눈부심이 마드리드와 같은 충돌 사고를 얼마나 자주 유발하는지 아는 것은 거의 불가능합니다. 그러나 주간 충돌보다 사망률이 3배 더 높은 야간 충돌을 방지하기 위해 조명을 개선하는 것은 10년 이상 미국 자동차 제조업체, 안전 옹호자 및 규제 기관의 최우선 과제였습니다. 그러나 오늘날 미국인들은 다른 나라의 운전자들보다 더 많은 헤드라이트 눈부심과 덜 효과적인 헤드라이트에 직면할 수 있습니다.

AAA의 자동차 엔지니어링 및 산업 관계 담당 이사인 Greg Brannon은 "미국은 특히 헤드라이트 분야에서 기술을 따라잡기 위한 표준 업데이트와 관련하여 나머지 선진국보다 수십 년 뒤쳐져 있습니다"라고 말했습니다. "표준은 70년대 이후 실질적으로 업데이트되지 않았습니다. 그러는 동안 기술은 발전했습니다."

자동차 안전 전문가들은 더 나은 도로 조명과 다가오는 차량으로 인한 눈부심을 줄이는 것이 모두 안전한 야간 운전의 핵심이라고 말합니다. 자동차 제조업체에 따르면 두 가지를 동시에 수행할 수 있는 기술(적응형 주행 빔)은 2012년부터 유럽에서 사용되어 왔으며 현재는 미국을 제외한 전 세계 모든 주요 자동차 시장에서 판매되는 자동차에 적용되고 있습니다.

2022년 규정에 따라 미국에서 처음으로 이 기술이 허용되었지만 1년이 넘도록 이 기술이 적용된 차량은 판매되지 않습니다.

동시에 미국인들은 더 많은 눈부심을 경험하고 있을 수 있습니다. 지난 20년 동안 차량 헤드라이트는 주로 따뜻한 노란색을 띠는 할로겐에서 인간의 눈이 더 민감한 차가운 파란색을 띠는 LED로 전환되었습니다. 새로운 차량의 키가 점점 더 커지면서 다가오는 헤드라이트가 소형차 운전자의 눈높이에 맞춰질 가능성이 높아졌습니다. 그리고 다가오는 운전자의 눈에 빛을 비출 수 있는 헤드라이트 정렬 불량을 매년 점검하는 주에서는 거의 없습니다.

이러한 위험 요소의 조합으로 인해 미국 도로에서 적응형 주행 빔을 확보하는 것이 더욱 중요해지고 있다고 자동차 안전 연구자들은 말했습니다. 그러나 새로운 규정의 테스트 요구 사항은 너무 자세하고 번거로워서 자동차 제조업체는 이미 사용 가능한 유럽 기술에도 불구하고 시스템을 재설계해야 하며 잠재적으로 구현이 수년까지 지연될 수 있다고 말합니다. 안전 연구자들은 몇 년 전에 규제 당국에 그런 종류의 관료적 절차를 만들지 말라고 경고했습니다.

미국 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration)은 성명을 통해 자사의 조명 표준이 "다른 사람의 눈부심을 제한하면서 운전자의 시야 요구 사항의 균형을 오랫동안 유지해 왔습니다"라고 밝혔습니다.

그러나 미국과 유럽은 서로 다른 방식으로 차량 기술을 승인하기 때문에 기관이 유럽 규칙을 채택할 수는 없습니다. 자동차 제조업체는 미국 안전 표준을 충족하기 위해 자체 차량을 테스트하는 반면 유럽의 차량은 규제 기관에서 테스트합니다. 미국과 유럽 역시 신기술 승인을 위한 법적 절차가 다르다.

"NHTSA는 규칙 제정 과정에서 기존 [유럽] 규정을 신중하게 고려했습니다."라고 기관은 말했습니다. "해당 규정에 미국의 자체 인증 시스템에 필요한 객관적이고 측정 가능한 성능 기준이 부족한 지역에서 기관은 모든 도로 사용자의 안전을 보장하기 위해 성능 요구 사항을 채택했습니다."

많은 최신 미국 헤드라이트는 상향등과 하향등 사이를 자동으로 전환하여 야간 가시성을 향상시킵니다. 그러나 적응형 주행 빔은 이러한 개선을 훨씬 더 발전시킬 수 있습니다. 투사된 빛을 지속적으로 조정하여 도로의 점유 영역에는 빛을 덜 비추고 사람이 없는 영역에는 빛을 더 많이 비춰 눈부심을 줄입니다. 연구에 따르면 운전자가 보행자를 발견하는 것이 훨씬 더 쉬워졌습니다.