'과학이 들렸다': 자녀 살해 혐의로 유죄 판결을 받은 여성, 조사 후 사면
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캐슬린 폴빅(Kathleen Folbigg)이 2019년 조사 중에 등장합니다. 출처: Joel Carrett/AAP Image via Alamy
연구자와 법률 전문가들은 20년 전 감옥에 갇힌 여성의 사면과 석방을 이끌어낸 증거를 제공한 호주 사법 조사에서 독립적인 과학 자문가의 역할에 박수를 보내고 있습니다. 2003년 네 명의 어린 자녀를 살해한 혐의로 투옥된 캐슬린 폴빅(Kathleen Folbigg)은 조사 결과 "폴빅 씨가 원래 재판을 받았던 각각의 범죄에 대해 유죄인지에 대해 합리적인 의심"이 있다는 결론이 나온 후 6월 5일 풀려났습니다. 조사에 참여한 과학자들은 현재 호주에서 새로운 과학적 증거를 제시할 수 있는 공식적인 절차가 있도록 법적 개혁을 요구하고 있습니다.
이번 조사에 전문 증인이었던 덴마크 올보그 대학교의 단백질 과학자인 마이클 토프트 오버가드(Michael Toft Overgaard)는 "이 사건에서는 과학적인 근거가 있었다"고 말했습니다. "전체 사건은 과학자로서 우리가 참여하기에는 약간 초현실적이었습니다."
Folbigg의 유죄 판결 당시 입수할 수 없었던 유전적 증거에 따르면 칼모듈린 단백질의 드문 돌연변이로 인해 두 딸이 사망할 수 있었고, 신경유전 장애로 인해 아들 중 한 명이 사망했을 수 있었던 것으로 나타났습니다. 칼모듈린은 세포의 칼슘 농도를 조절하며, 무엇보다도 심장 수축을 조절하는 데 도움이 됩니다.
런던 프란시스 크릭 연구소의 유전학자 캐롤라 비누에사(Carola Vinuesa)는 그녀의 사면에 대해 “그녀가 있어서 정말 기쁘다”고 말했다. Vinuesa는 2018년 Folbigg의 변호사로부터 Folbigg의 게놈과 사망한 자녀의 게놈 서열을 분석하여 1989년에서 1999년 사이에 발생한 갑작스런 사망에 대한 유전적 설명이 있는지 확인하기 위해 접근했습니다.
비누에사는 폴빅의 게놈과 그녀의 두 딸의 게놈에서 칼모듈린 2(calmodulin 2)라는 유전자의 돌연변이를 확인했는데, 이것이 소녀들의 죽음을 설명할 수 있었을 것입니다. 그러나 그 증거는 Folbigg의 유죄 판결을 지지한 첫 번째 조사 국장을 설득하기에 충분하지 않았습니다. 그래서 2019년 Vinuesa는 Australian Academy of Science에 연락하여 뉴사우스웨일스 주지사에게 Folbigg의 사면을 청원하기 위해 지지를 모았습니다. 이는 돌연변이가 단백질 기능을 어떻게 손상시키는지 보여주는 Overgaard와 다른 사람들의 후속 연구를 기반으로 합니다.
그 단계에서는 다른 모든 법적 수단이 소진되었습니다. 주지사는 새로운 조사를 명령했고, 전직 주 대법원장이었던 토마스 배서스트(Thomas Bathurst)는 이 아카데미를 과학 고문으로 임명했습니다.
그 역할에서 아카데미는 과학적 전문가 증인을 추천하고 각 증인의 전문 지식 범위에 대해 조언했습니다. 학회는 약 30명의 연구자를 내세웠는데, 그 중 절반 정도가 조사에서 증거를 제시했다. 검찰과 변호팀은 다른 전문가들도 불러들였다. 아카데미의 최고 경영자인 안나-마리아 아라비아(Anna-Maria Arabia)는 조사 결과 "세계 어디에서나 가장 자격을 갖춘 과학자들로부터 가장 최신의 과학"을 들었다고 말했습니다. 전문가 증인은 기소와 변호 모두로부터 독립적이었고 모든 당사자가 심문할 수 있었다고 아라비아는 말했습니다.
이탈리아 밀라노에 있는 이탈리아 보조학 연구소(Italian Auxological Institute)의 심장 전문의이자 돌연사를 초래하는 칼모듈린 돌연변이 분야의 세계적인 리더인 피터 슈워츠(Peter Schwartz)는 전문 증인 중 한 명이었습니다. 그는 주로 미국에서 약 40건의 의료 법률 사건에 대해 조언을 해 왔으며, 한두 명의 지역 전문가에게 의존하는 대신 관련 전문가가 조사에 세계 최고의 증거를 제시하도록 하는 데 도움이 되었다고 말합니다. 그는 "이런 종류의 재판에서 그런 일을 본 기억이 없다"며 "호주 사법제도에 영광이 돌아갈 것"이라고 말했다.
Overgaard는 변호사들이 과학을 완전히 이해할 수 있도록 자신과 다른 전문가들에게 필요한 배경 지식을 제공할 시간이 주어졌다고 말합니다. 한번은 그는 칼모듈린 단백질의 돌연변이가 어떻게 그 기능을 손상시킬 수 있는지 설명하는 데 5시간 이상을 소비했습니다. Overgaard와 그의 팀이 다른 전문가의 질문을 해결하기 위해 실행한 추가 실험 결과로 증거를 업데이트할 수 있도록 조사도 한 단계에서 보류되었다고 그는 말했습니다.